Wyżej wspomniana uchwała Rady z maja 1985 r. określiła następujące zasady:

- Harmonizacja ustawodawcza zostaje ograniczona do zasadniczych wymagań, które musi spełniać wyrób
   wprowadzany na rynek Wspólnoty, jeżeli ma korzystać z prawa swobodnego przepływu w obrębie Wspólnoty;
- Zasadnicze wymagania są określone w dyrektywach i odnoszą się głównie do zagwarantowania bezpieczeństwa
   osób, mienia i środowiska podczas użytkowania wyrobów;
- Specyfikacje techniczne dotyczące wyrobów spełniających zasadnicze wymagania są określone w normach   zharmonizowanych;
- Zastosowanie norm zharmonizowanych lub innych norm jest dobrowolne, a producent może zawsze zastosować inne
   specyfikacje techniczne;
- Wyroby wytworzone zgodnie z normami zharmonizowanymi korzystają z domniemania zgodności z zasadniczymi
   wymaganiami;
- Producent odpowiada za swój wyrób.

Wszystkie te zasady mają zapewnić, że w swobodnym przepływie towarów będą uczestniczyły tylko wyroby bezpieczne.

Skuteczne funkcjonowanie nowego podejścia wymaga, aby normy gwarantowały właściwy poziom ochrony w celu spełnienia zasadniczych wymagań, ustalonych w dyrektywach i aby władze państwowe wywiązywały się ze swoich zobowiązań w zakresie zapewnienia bezpieczeństwa i ochrony innych interesów wymienionych w danej dyrektywie.